8–10 вересня 1989 року в Києві відбувся Установчий зʼїзд за участю 1109 делегатів, що формалізував створення громадсько-політичної організації «Народний Рух України за перебудову» — або просто Руху. Ця організація стала рушійною силою, яка перебувала в непримиренній опозиції до КПРС та виступала за повну незалежність України. На зʼїзді було ухвалено Статут і Програму, обрано керівні органи Руху.

До лав Руху увійшли українські дисиденти Вʼячеслав Чорновіл, Левко Лукʼяненко, брати Михайло й Богдан Горині. На Установчому зʼїзді створили виконавчий орган організації — Секретаріат Руху, який очолив Михайло Горинь. Першим головою Руху став поет і громадський діяч Іван Драч.

З 1992 до 1999 року Рух очолював Вʼячеслав Чорновіл.

На Установчому зʼїзді, що відбувався в стінах Київської політехніки, в оздобленні залу було зафіксовано державну символіку — синьо-жовтий прапор, тризуб і гімн «Ще не вмерла України ні слава, ні воля», а самі засідання розпочиналися під «Козацький марш».

НРУ як громадсько-партійну організацію зареєструвала Рада Міністрів УРСР 1990 року, а як політичну партію — Міністерство юстиції України 1993 року.

1990-го за ініціативи Руху було проведено низку масових суспільно-культурних акцій. Так, 21 січня 1990 року організували акцію «Українська хвиля» (Ланцюг єднання) — «живий ланцюг» від Івано-Франківська через Львів до Києва, присвячений річниці Акту Злуки УНР і ЗУНР. Учасники Руху взяли активну участь у святкуванні 500-ліття запорозького козацтва на Нікопольщині й Запоріжжі (серпень 1990 року).

Рухівці підіймали синьо-жовті прапори на держустановах. На початку 1990-х у лавах організації було понад 5 млн осіб. 1990 року Рух досяг значних успіхів у виборчій кампанії, що дало змогу створити впливову фракцію «Народна рада» й забезпечити більшість у низці місцевих рад: Києва, Центральної та Західної України, м. Сєверодонецька (нині — Сіверськодонецьк) на Луганщині.

Робота рухівських депутатів в областях і ВРУ мала вирішальний вплив на становлення незалежної української держави й забезпечила перемогу ідеї незалежності на референдумі 1 грудня 1991 року.

У Національному музеї історії України відкрита до огляду виставка «Боротьба за незалежність. Творці. Епізоди», на якій експонуються матеріали з Установчого зʼїзду НРУ, а саме: вимпели НРУ; нарукавна повʼязка учасника Установчого зʼїзду Михайла Бойчишина та його мандат делегата зʼїзду; запрошення Валерія Грищука щодо участі в роботі з’їзду; печатка оргкомітету НРУ й значки «Рух» (1989).