8–10 вересня 1989 року в Києві відбувся Установчий зʼїзд, який формалізував створення громадсько-політичної організації «Народний Рух України за перебудову», або просто Рух (НРУ). Він став рушійною силою, яка перебувала у непримиренній опозиції до радянської Компартії та виступала за повну незалежність України. 

З’їзд проходив у Київському політехнічному інституті, у події взяли участь 1109 делегатів. Під час заходу ухвалили статут і програму, а також обрали керівні органи Руху. Першим головою організації став поет і громадський діяч Іван Драч. У 1992–1999 роках Рух очолював дисидент, політик і публіцист Вʼячеслав Чорновіл. Також до лав НРУ увійшли українські дисиденти Левко Лукʼяненко, брати Михайло і Богдан Горині. На Установчому зʼїзді створили виконавчий орган – секретаріат Руху, який очолив Михайло Горинь. 

На заході використовували майбутню державну символіку України – синьо-жовтий прапор, тризуб, а також гімн «Ще не вмерла України ні слава, ні воля». Самі засідання розпочиналися під «Козацький марш». 

Народний Рух України як громадсько-партійну організацію Рада Міністрів УРСР зареєструвала 1990 року. НРУ як політичну партію Міністерство юстиції України зареєструвало 1993 року. 

1990 року за ініціативи Руху відбулася низка масових суспільно-культурних акцій. Так, 21 січня 1990 року було організовано «Українську хвилю» («Ланцюг єднання»). Йдеться про «живий ланцюг» від Івано-Франківська через Львів до Києва, присвячений річниці Злуки УНР і ЗУНР. Також учасники Руху активно долучилися до святкування 500-ліття запорізького козацтва на Нікопольщині та Запоріжжі (серпень 1990 року). 

Рухівці піднімали синьо-жовті прапори на держустановах. На початку 1990-х років у лавах НРУ перебувало понад 5 млн осіб. 1990 року Рух досяг значних успіхів у виборчій кампанії, що дало змогу створити впливову парламентську фракцію «Народна Рада» та забезпечити більшість у низці місцевих рад: у Києві, у центрі і на заході України, у Сєвєродонецьку (Луганщина). 

Робота рухівських депутатів в областях і у Верховній Раді України мала вирішальний вплив на становлення вільної української держави та забезпечила перемогу ідеї незалежності на референдумі 1 грудня 1991 року.

У Національному музеї історії України триває виставка «Боротьба за незалежність. Творці. Епізоди», на якій експонують матеріали з Установчого зʼїзду НРУ, а саме: вимпели НРУ; нарукавну повʼязку учасника Установчого зʼїзду Михайла Бойчишина та його мандат делегата зʼїзду; запрошення Валерія Грищука до участі в роботі з’їзду; печатку оргкомітету НРУ та значки «Рух» (1989 рік).